Mummies en Farao's

De magie van het oude Egypte leeft in de harten van mensen over de hele wereld

De magie van het oude Egypte leeft in de harten van mensen over de hele wereld, en het wordt sterker elke keer dat er een belangrijke ontdekking wordt gedaan. Op 4 november 1922, toen Howard Carter het graf van Toetanchamon ontdekte, begon een nieuw tijdperk in de egyptologie. De gouden artefacten die binnenin werden gevonden, samen met een dodelijke vloek, hebben ons allen doen nadenken over de mysteries van de gouden koning. Het land van de farao's onthulde echter al magie en mysterie lang voordat het graf van Toet werd ontdekt. In 1881 betraden archeologen voor het eerst DB 320, een graf in Deir El-Bahari dat een schat van meer dan 40 koninklijke mummies bevatte, daar verstopt tijdens de 22e Dynastie nadat hun eigen graven waren beroofd.

Er is een interessante link tussen het graf van Toetanchamon en de mummie-cache die in 1881 werd ontdekt. Een bepaalde familie die bekend staat als de Abdel-Rassouls, die beroemd waren als grafrovers, speelde een belangrijke rol bij beide ontdekkingen. Ahmed Abdel-Rassoul vond als eerste DB320, vermoedelijk terwijl hij op zoek was naar een verloren geit. De waterdrager die voor het eerst de trap vond die leidde naar het graf van Toetanchamon behoorde ook tot de familie Abdel-Rassoul.

Meer dan 35 jaar geleden werkte ik als inspecteur in de Vallei der Koningen. Ik ontmoette Sheikh Ali, het laatst overlevende lid van de familie Abdel Rassoul, en hij nam me mee om het graf van Seti I uit de 19e Dynastie te zien, een van de mooiste graven in de vallei. Sheikh Ali leidde me naar de ingang van een hellende tunnel die afdaalt vanuit de begraafkamer van de koning. Deze tunnel is nooit volledig uitgegraven, en niemand die we kennen heeft ooit het einde ervan bereikt. De sheikh vertelde me dat aan het einde van de tunnel, op een diepte van ongeveer 100 meter, zich de echte begraafkamer van Seti I bevindt. Hij zei dat wanneer ik een belangrijke archeoloog zou worden, ik de tunnel zelf zou moeten opgraven. Sheikh Ali vroeg alleen dat als ik iets interessants zou ontdekken, ik iedereen zou vertellen dat hij de eerste was die het geheim met me deelde. Later kwam ik te weten over enkele kleine objecten met de naam van de koning, wat me deed denken dat schatten van de begraafkamer nog steeds verborgen zouden kunnen zijn aan het einde van deze mysterieuze tunnel, zoals Sheikh Ali zei.

toen ik 6 jaar geleden secretaris-generaal werd van de Hoge Raad voor Oudheden, begon ik de tunnel te onderzoeken. Ik kon er met behulp van een touw in en met een zaklamp en een meetlint bij me daalde ik zorgvuldig af langs de lengte van de gang voor iets meer dan 75 meter. Klompen steen begonnen op mijn hoofd te vallen, en ik werd gedwongen om terug te keren. In november vorig jaar echter, keerde ik terug naar het graf met een volledig Egyptisch team om het te stutten en systematisch op te graven. We verwijderden een grote hoeveelheid steenpuin, en na het uitvoeren van een geologische studie van het graf, begonnen we houten steunen te maken om te voorkomen dat de tunnel instort. Tot onze verbazing vonden we tijdens het opgraven artefacten zoals begrafenisfigurines of shabtis, kleine figuurtjes gemaakt van hout, steen of faience, daterend uit dezelfde periode als het bewind van Seti I. We vonden ook blokken ingeschreven met de cartouche van de koning. We hebben nu meer dan 120 meter van de tunnel verkend, en alles wat we tot nu toe hebben gezien, geeft aan dat er een grote ontdekking op ons wacht aan het einde.

Er zijn in de loop der jaren veel verbazingwekkende ontdekkingen in Egypte geweest. Ik zou je graag enkele verhalen willen vertellen over mijn avonturen in de archeologie, en de ontdekkingen waar ik deel van heb uitgemaakt tijdens mijn carrière als egyptoloog. Ik hoop te laten zien hoeveel geheimen Egypte nog steeds herbergt, en mensen aan te moedigen om dit geweldige land te bezoeken en het zelf te ontdekken. Ik denk niet dat ergens ter wereld mensenharten zo laat trillen als Egypte doet. Niet alleen nieuwe ontdekkingen, maar ook bekende monumenten blijven mensen over de hele wereld opwinden. Breng een week door in Luxor in de winter, en je zult zeker de magie van de Vallei der Koningen en de Grote Tempel van Karnak voelen. Bezoekers kunnen ook de avonturen van oases zoals Siwa ervaren, die ik graag het "verloren paradijs" noem.

De mooiste oase in Egypte, en degene die me het meest aan het hart ligt, is Bahariya. In deze oase, iets meer dan 400 kilometer ten zuidwesten van Caïro, ontdekte ik de Vallei van de Gouden Mummies. We kwamen de locatie per ongeluk op het spoor toen een bewaker aan het rijden was op zijn ezel. Het dier struikelde toen het in een gat stapte. Toen de bewaker naar binnen keek, kon hij goud zien schitteren vanuit een graf dat begraven lag onder het zand. Ik kwam naar de site met mijn team uit Gizeh, en we begonnen te graven, uiteindelijk een aantal graven blootleggend die in totaal ongeveer 250 mummies bevatte. Deze mummies zijn uniek. De hoofden en borst van velen zijn versierd met cartonnagemaskers, waarvan sommige bedekt zijn met goud. Sommigen hebben ureusslangen op hun wenkbrauwen, terwijl anderen versierd zijn met haviken, het symbool van koningschap, op de kronen van hun hoofd. Het waren echter geen koninklijke mummies, omdat particulieren in de Grieks-Romeinse periode deze symbolen waren gaan gebruiken die voorheen gereserveerd waren voor de farao's en hun families. We hebben ongeveer 15 van de mummies geröntgend en ontdekt dat hoewel ze over het algemeen gezond waren gedurende hun leven, de meesten op vrij jonge leeftijd waren overleden.

Een andere belangrijke ontdekking die de harten van mensen over de hele wereld heeft veroverd, was de begraafplaats van de piramidebouwers bij Gizeh. Ik was het grootste deel van mijn leven op zoek geweest naar de graven van de arbeiders die de piramides bouwden, en schreef zelfs in mijn proefschrift dat ze zich ten zuiden van de muur moesten bevinden die bekend stond als de "muur van de kraai", net ten zuiden van de Grote Sphinx. De necropolis bestaat uit twee gebieden - de Bovenste Begraafplaats en de Onderste Begraafplaats. Veel ambachtslieden werden begraven in de Bovenste Begraafplaats. Hun unieke titels, zoals "opzichter van de zijkant van de piramide" en" opzichter van de arbeiders die de stenen verplaatsen", geven ons inzicht in hoe het grote nationale project van het bouwen van piramides werd georganiseerd en uitgevoerd.

Misschien wel het meest opwindende project waar ik ooit aan heb deelgenomen is het onderzoek naar de verborgen deuren in de Grote Piramide. Meer dan 10 jaar geleden sloten we de piramide voor een jaar om ons in staat te stellen het probleem van hoge vochtigheidsniveaus binnenin op te lossen. We brachten een in Duitsland gemaakte robot binnen om de smalle schachten te reinigen die uit beide kamers van de Koningin en de Koning leidden, in de hoop dat dit enige ventilatie zou bieden. Toen de robot zijn reis begon langs de noordelijke schacht in de Koninginnekamer, ontdekte hij dat de tunnel een scherpe bocht maakte. De robot kon geen bochten maken, dus het kon niet verder in die richting. In de zuidelijke schacht stopte de robot na ongeveer 200 voet voor een deur met twee koperen handvatten. Deze ontdekking verbaasde de wereld en heeft geleid tot veel speculatie over welke geheimen er achter de deur verborgen kunnen zijn. Nu zijn we bezig een team van experts te vinden dat ons kan helpen een nog geavanceerdere robot te bouwen, zodat we eindelijk het antwoord kunnen vinden op de vraag wat deze deuren verborgen houden.

Egypte herbergt nog veel meer mysteries dan die rond de piramides van Gizeh. Ik leid momenteel het eerste volledig Egyptische team ooit dat opgravingen doet in de Vallei der Koningen. Alle 63 tombes die tot nu toe in de vallei zijn gevonden, werden ontdekt door buitenlanders. Ik begon mijn werk in het gebied tussen de tombes van Merenptah en zijn vader Ramses II, waar ik denk dat zich mogelijk het graf van Ramses VIII bevindt. We hebben bewijs gevonden van een grafopening in dit gebied. We zijn voorzichtig aan het voorbereiden om het graf te openen, en we hopen dat het intact kan zijn omdat de ingang was geblokkeerd door zware stenen die mijn team moest verwijderen.

De Vallei der Koningen is inmiddels erg belangrijk voor mij als archeoloog. Toen de Hoge Raad voor Oudheden (SCA) een CT-scanmachine ontving geschonken door Siemens en National Geographic, besloot ik deze te gebruiken om de mysterieuze dood van farao Toetanchamon te onderzoeken. Omdat er een gat achter in het hoofd van de mummie zat, geloofden veel mensen dat de jonge farao was vermoord. De CT-scan toonde echter aan dat de balsemers die zijn lichaam mummificeerden dit gat eigenlijk hadden gemaakt. Het lijkt erop dat Toetanchamon stierf als gevolg van een ongeluk - de CT-scan onthulde een breuk in zijn linkerpoot die slechts enkele dagen de tijd had om te genezen. We hebben ook ontdekt dat hij stierf op ongeveer 19-jarige leeftijd.

We gaan door met het ontrafelen van de geheimen van farao Toetanchamon terwijl we op zoek zijn naar de oplossing voor het raadsel van wie zijn familieleden zouden kunnen zijn geweest. We zijn er bijvoorbeeld niet zeker van of zijn vader Amenhotep III was of de "ketterse" koning Echnaton. Ik heb vier boeken geschreven over Toetanchamon, en ik geloof dat Echnaton zijn vader was. Mijn mening is deels gebaseerd op een bewerkte steen die gevonden werd in Ashmunein, waarop de jonge koning samen met zijn vrouw, Ankhsenpaaton (later bekend als Ankhesenamun), wordt afgebeeld. Ze wordt genoemd als "de dochter van de koning, van zijn lichaam", terwijl Toetanchamon wordt genoemd als "de zoon van de koning, van zijn lichaam". We weten dat Ankhesenamun de dochter was van Echnaton en Nefertiti, en deze inscriptie doet vermoeden dat Toetanchamon haar broer was.

Iedereen die Egypte bezoekt, kan vandaag nog steeds zijn magie voelen en de geheimen voelen die verborgen liggen onder zijn zanderige oppervlak. Deze legendes en mysteries zijn werkelijk wat het een van de meest verbazingwekkende plaatsen op aarde maken.